O inverno de tornados no Sul pode ser um prelúdio para a temporada de tempestades

A atividade recorde de tornados de inverno tem ocorrido nos últimos três meses em partes do Extremo Sul e centro dos Estados Unidos, alimentada pelo calor da primavera. Agora, à medida que essas regiões entram naquele que é tradicionalmente o período mais tempestuoso do ano, os residentes já cansados ​​e a recuperar de condições violentas enfrentam novas ameaças de condições meteorológicas severas.

O Sul enfrenta o potencial para mais tornados devido a um sistema de tempestades que se move por todo o país esta semana, com os maiores riscos previstos na quinta-feira em um trecho de Dallas a Little Rock. No rescaldo do inverno tempestuoso, os meteorologistas e os gestores de emergências sublinham a importância da preparação — e que os desastres não se limitam às estações tradicionais.

Em Selma, Alabama, por exemplo, onde os meteorologistas esperam que uma série de fortes tempestades passe na noite de quinta-feira ou no início de sexta-feira, permanecem pilhas de destroços após o surto de um tornado em 12 de janeiro. Na terça-feira, representantes da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências estiveram estacionados em uma loja de ferragens na cidade, orientando os moradores sobre telhas, telhados e janelas que possam resistir melhor à próxima tempestade.

Mas há pouco que possa acalmar os nervos daqueles que ainda estão a superar o choque do desastre, que poupou vidas ali, mas devastou partes da cidade histórica conhecida pelo seu papel fundamental no movimento pelos direitos civis.

“Cada vez que o vento começa a soprar, imediatamente começamos a nos preparar”, disse Aaron Roper, que enfrenta decisões difíceis sobre onde morar depois que o tornado destruiu sua casa no centro de Selma. Ele abriu um caminho de 37 quilômetros através do estado, danificando gravemente uma creche, um shopping center e uma prisão municipal, com ventos de até 210 quilômetros por hora.

Mais de 300 tornados atingiram 16 estados neste inverno, de acordo com uma contagem preliminar do Serviço Meteorológico Nacional. Os relatos de tornados estão agrupados principalmente no quadrante sudeste dos Estados Unidos contíguos, mas também incluem tornados raros em Nova Jersey e na Califórnia.

“Embora haja uma alta temporada para tornados e tempestades severas, eles podem ocorrer em qualquer época do ano”, disse Matthew Day, meteorologista do escritório de previsão do Serviço Meteorológico Nacional em Norman, Oklahoma. “É importante estar preparado em todas as épocas do ano. .”

A temporada de tornados normalmente atinge o pico em abril ou maio, com os riscos começando em março e continuando até o verão. O Deep South é normalmente o epicentro das atividades do início da temporada.

“Definitivamente começamos isso um pouco no início deste ano”, disse Gary Goggins, meteorologista do escritório de previsão do Serviço Meteorológico Nacional em Birmingham, Alabama. Seu estado também viu uma onda de tornados no final de novembro.

A atividade dos tornados no inverno não teve precedentes nos estados mais acostumados a tais ameaças na primavera, quando as condições são mais propícias para tempestades severas. Os tornados exigem condições quentes e úmidas antes das frentes frias; quanto mais calor e umidade no ar, maior a instabilidade atmosférica que pode se acumular e eventualmente ser desencadeada.

Em Oklahoma, por exemplo, uma contagem preliminar de 24 tornados de dezembro a fevereiro é a maior - de longe - em qualquer inverno desde que o Serviço Meteorológico começou a monitorar em 1950. O recorde anterior era de sete.

Os dados iniciais são considerados preliminares porque a confirmação do tornado pode exigir extensas pesquisas no terreno para inspecionar os danos e garantir que não foram resultado de ventos em linha reta.

Os 29 tornados observados no Alabama em janeiro foram os maiores já registrados naquele mês, disseram meteorologistas do Serviço Meteorológico. Eles estavam entre os mais de 100 confirmados durante aquele mês em todo o país, uma referência que o país superou apenas duas outras vezes desde 1950. O calor quase recorde dominou a metade oriental do país em janeiro.

A atividade incomum de tornados também se estendeu além da camada sul do país: um tornado EF-2 que atingiu Nova Jersey com ventos de 185 mph em 21 de fevereiro foi apenas o quinto a atingir aquele estado em fevereiro, e o primeiro desde 1999.